PASURUAN, Suarabangilmedia— Babak 8 besar Liga 4 Piala Gubernur Jawa Timur segera bergulir. Delapan tim terbaik harus saling sikut demi merebut tiket menuju zona nasional.

Dari skema awal, Jawa Timur hanya mendapat tujuh tiket ke zona nasional. Artinya, satu tim dari babak 8 besar dipastikan harus tersingkir.

PSSI Jatim membagi babak 8 besar ke dalam dua grup, yakni Grup MM dan Grup NN. Pasuruan United dipercaya menjadi tuan rumah Grup MM dengan venue di Stadion R Soedarsono, Pogar, Bangil. Sementara Grup NN digelar di Stadion Anjuk Ladang, Nganjuk, markas Persenga Nganjuk.

Sebagai tuan rumah, Pasuruan United jelas tak ingin menyia-nyiakan kesempatan. Tim berjuluk Laskar Santri Mbeling itu bertekad tampil maksimal demi mengamankan tiket zona nasional.

Apalagi, tim besutan Bio Paulin datang dengan modal rekor impresif. Sejak fase grup hingga babak 16 besar, Pasuruan United menjadi satu-satunya tim di Grup MM yang belum pernah menelan kekalahan.

Di fase grup, Ricko Hardiansyah dan kawan-kawan menyapu bersih tiga laga dengan koleksi 18 gol tanpa kebobolan. Tren positif berlanjut di babak 32 besar Grup BB. Meski bermain tandang di Tuban, Pasuruan United kembali meraih tiga kemenangan, mencetak 8 gol dan kembali clean sheet.

Rekor nirbobol baru terhenti di babak 16 besar. Pada laga perdana, gawang Pasuruan United kebobolan satu gol saat menang 2-1 atas Unesa FC. Kemudian, laga kedua berakhir imbang 3-3 melawan Persepam Pamekasan, yang juga menjadi hasil seri pertama bagi Pasuruan United sepanjang turnamen.

Berkaca dari catatan tersebut, wajar jika Pasuruan United menjadi tim yang paling difavoritkan di Grup MM. Tiga calon lawannya dinilai masih berada di bawah secara statistik.

Persikoba Kota Batu lolos sebagai juara Grup II dengan enam poin, hasil dua kemenangan dan satu kekalahan. Persinga Ngawi berstatus runner-up Grup LL dengan raihan serupa, sementara PS Mojokerto Putra menjadi runner-up Grup KK dengan empat poin dari satu menang, satu seri, dan satu kalah.

Manajer Pasuruan United, Fitroh Mucharrom, menyebut target timnya di babak 8 besar adalah menembus semifinal sekaligus mengamankan tiket zona nasional.

“Kami optimistis dan ingin memberikan hasil terbaik. Apalagi kami menjadi tuan rumah, ini tidak boleh disia-siakan,” ujarnya.

Meski demikian, Fitroh menegaskan seluruh tim di Grup MM memiliki peluang yang sama. Karena itu, Pasuruan United tetap melakukan evaluasi dan pembenahan jelang laga.

“Kami tidak boleh meremehkan lawan. Kekurangan tim terus kami benahi,” tegasnya.

Fitroh juga membeberkan hasil analisis internal terhadap calon lawan. PS Mojokerto Putra dinilai paling berbahaya dengan kualitas pemain dan kekuatan bola atas. Disusul Persinga Ngawi dengan kekuatan lini tengah dan penguasaan bola, serta Persikoba Kota Batu yang memiliki lini depan agresif.

Dengan pengalaman panjang sejak fase grup hingga babak 16 besar, Pasuruan United yakin mental pemain sudah teruji. Mereka sadar, level persaingan akan semakin berat di babak 8 besar.

Namun dengan mental juara dan dukungan sebagai tuan rumah, Laskar Santri Mbeling percaya diri bisa kembali keluar sebagai juara grup dan melangkah mulus ke zona nasional. (*)